Découvrir le Cameroun
Histoire
Des civilisations anciennes à la République moderne
L’histoire du Cameroun s’étend des premières migrations et du commerce transsaharien aux contacts européens, à la domination coloniale, à l’indépendance, à la réunification et à la formation de l’État moderne.
Fondations anciennes
L’histoire du Cameroun commence avec les premiers explorateurs, les migrations bantoues et le développement de cultures et de communautés locales à travers le territoire.
Rencontres coloniales
Les influences portugaise, néerlandaise, britannique, française et allemande ont façonné le commerce, la religion, l’administration et le contrôle territorial au fil du temps.
Construction nationale
L’indépendance, la réunification, les changements constitutionnels et les transitions politiques ont tous joué un rôle central dans la formation du Cameroun moderne.
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Histoire ancienne et premiers peuplements
Vers 500 avant J.-C., l'explorateur Hanno de Carthage, en Afrique du Nord (l'actuelle Tunisie), aurait été le premier étranger à apercevoir le mont Cameroun. Au cours des siècles qui suivirent, le commerce des esclaves et des marchandises s'est développé dans le nord du Cameroun, traversant le Sahara pour rejoindre l'Afrique du Nord.
Entre 200 et 100 avant J.-C., les premières tribus bantoues ont émigré du Nigeria vers le nord du Cameroun. Traditionnellement, ces communautés étaient principalement composées d'agriculteurs et avaient besoin de vastes étendues de terre pour cultiver. À mesure qu'elles s'étendaient, les habitants d'origine, souvent appelés Pygmées, furent progressivement repoussés plus profondément dans les forêts.
Plus tard, la culture Sao s'est développée au sud du lac Tchad, et de nombreuses communautés ethniques ont vu le jour sur l'ensemble du territoire. Au fil du temps, le Cameroun est devenu le berceau d'une extraordinaire diversité ethnique, comptant plus de 150 groupes dans les périodes antérieures et environ 250 aujourd'hui.
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L’arrivée des Européens
En 1472, des explorateurs portugais menés par Fernando Pó furent les premiers Européens à atteindre les côtes du Cameroun. Ils arrivèrent à Douala en remontant le fleuve Wouri et le baptisèrent « Rio dos Camarões », c'est-à-dire « fleuve des crevettes », d'où le pays tira plus tard son nom.
Avec l'arrivée des Européens, le commerce et la traite négrière se déplacèrent de l'intérieur des terres vers les zones côtières. Les chefs locaux acquirent un pouvoir croissant en signant des accords avec les Portugais, puis avec des marchands venus d'Angleterre, de Hollande, de France et d'Allemagne.
Ces chefs servaient souvent d'intermédiaires entre les marchands européens et les communautés locales. Les esclaves et l'ivoire figuraient parmi les principales exportations, tandis que les Européens faisaient le commerce de tissus et de produits métalliques.
Vers 1520, certains colons portugais ont établi des plantations et développé la traite transatlantique des esclaves. Les éleveurs de bétail venus du Nigeria ont repoussé les populations autochtones plus loin dans les forêts, et les conflits pour la terre ont accru les déplacements de population et la vulnérabilité face aux chasseurs d’esclaves.
En 1600, les Néerlandais avaient pris le contrôle de la traite des esclaves au Cameroun. Dans les années 1700, des missionnaires britanniques ont commencé à protester contre la traite des esclaves. Des missionnaires baptistes londoniens fondèrent plus tard une colonie chrétienne à Victoria, aujourd’hui Limbe, où s’installèrent des esclaves affranchis de Jamaïque, du Ghana et du Libéria, ainsi que des Africains convertis au christianisme.
En 1845, le commerce avec l’Europe évoluait progressivement. Alfred Saker, un ingénieur naval anglais, fonda le premier complexe commercial européen et construisit des écoles et une église
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De la traite des esclaves à la domination coloniale
En 1863, l’esclavage fut aboli en Amérique, bien que les États européens l’aient déjà supprimé auparavant, même si la traite illégale continua pendant de nombreuses années. Le 12 juillet 1884, Gustav Nachtigal signa un traité avec les chefs de Douala au nom de l’empereur allemand, le Kaiser Wilhelm. En échange d’une protection commerciale et d’une reconnaissance politique, les chefs acceptèrent l’autorité allemande, et le Cameroun devint un protectorat allemand. L’Allemagne consolida rapidement son contrôle sur le territoire, en développant plantations, infrastructures et administration, tout en imposant le travail forcé et la répression militaire dans plusieurs régions. Pendant la Première Guerre mondiale, la domination allemande s’effondra et, en 1916, le territoire fut partagé entre la Grande-Bretagne et la France. La France reçut la plus grande partie orientale, tandis que la Grande-Bretagne administra deux bandes occidentales le long de la frontière nigériane. Cette division posa les bases de deux héritages coloniaux distincts qui allaient marquer le développement politique ultérieur du Cameroun.
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